Juli 2011, een lang weekend, mooi weer, motor klaar voor vertrek. Op de agenda een weekend langs een aantal bezienswaardigheden van Wereld Oorlog 1.
Op internet is veel te vinden. Een andere informatiebron was het boekje 'mijn motorreis naar de eerste wereldoorlog' van Tom Boudewijns. Bij dit boekje zit een cd-rom met routes (tomtom en garmin) langs de slagvelden en loopgraven van de eerste wereldoorlog. Het boekje beschrijft twaalf tochten, van de Noordzee tot aan de Zwitserse grens. Tom Boudewijns heeft overigens meer boekjes geschreven over motorroutes.
De route die gereden wordt is ongeveer 1200 kilometer lang. De rit gaat goeddeels via secundaire wegen. Vanuit Haarlem rijden we door de bollenstreek en langs de kusten van Holland. De Haringvlietdam en Neeltje Jans nemen we natuurlijk even mee op deze tocht. Neerlands strijd met het water in beton en staal.
Na Terneuzen gaat het richting Nieuwpoort waar in vele oorlogen de sluizen zijn opengezet om het achterland onder water te zetten teneinde de vijand te belemmeren het gebied in te nemen. De Hollandse Waterlinie is dus niet uniek. Bij het monument voor koning Albert de eerste kun je goed zien hoe zes stromen samenkomen bij de sluizen alvorens het water zich een weg baant richting zee. Naast gewelddadige veldslagen is Nieuwpoort ook bekend om de unieke flora en fauna. De Duitsers hebben het dorp in de eerste wereldoorlog grotendeels plat gebombardeerd, maar ze hebben het nooit in kunnen nemen.
Hoe dat zo allemaal gekomen is, kunnen we verderop bekijken bij Diksmuide in de Dodengang en bij de IJzeren toren.
Vanuit Diksmuiden rijden we naar Ieper waar we het museum In Flandres Fields kunnen bezoeken. Na dit bezoek is het tijd voor eten en drinken, en dat kan volop in Ieper. Na een goede maaltijd wandelen we richting de Menenpoort. Hier wordt elke avond om 20.00 uur nog steeds The Last Post geblazen ter nagedachtenis aan de gevallen. In de poort, in 1927 gebouwd door de Engelsen, staan ondermeer ruim 54.000 namen gegraveerd van de gevallen uit het Gemene Best tijdens de eerste wereldoorlog.
Tegen de schemering rijden we richting Poperingen. Hier overnachten we in het Tablot House. Dit hotel heeft een rijke WW1 geschiedenis en is dus een passende overnachtingslokatie. Zie ook www.talbothouse.be
In de ochtend gaan we weer vroeg op stap en rijden verder zuidelijk richting de rivier de Somme. We komen onderweg Arras en Thiepval tegen waar we op de valreep nog een monument ter nagedachtenis aan de gruwelen van deze eerste wereldoorlog bekijken.
In de gemeente Albert is een loopgraven museum te bezoeken (musee Somme 1916) en dus is dit de eerste echte stop van de dag.
Na deze korte pits-stop gaat het de Chemin Des Dames. Een route met een rijke historie waar ook tijdens de eerste wereldoorlog is gevochten. In 'La Caverne du Dragon' krijg je een goed beeld van hetgeen zich hier heeft afgespeeld.
Na het middaguur rijden we langs de oude oorlogsgrens richting Reims en Verdun. Er is meer te zien dan in een lange vakantie bezichtigd kan worden. Zo is het mogelijk om met een gids de bossen in te gaan en wie weet, als we er tijd voor hebben, komt het er nog van. Gezien de korte tijd die we hebben rijden we via slingerende wegen naar Verdun. In Verdun en omgeving bezoeken we verschillende plaatsen die de moeite waard zijn zoals het Verdun Memorial en de Ousuaire de Douaumont. Ook zullen we kijken of we ergens een diner kunnen gebruiken in Verdun. Na dit diner rijden we in de ondergaande zon richting de Eiffel om onze vrienden op Little Creek te bezoeken. De wetenschap dat het bier koud staat en het kampvuur aangestoken kan worden maar het een prettige afsluitende rit.
